Uma previsão do que acontecerá
Linha do Tempo: 2025 – 2050
▶️O desemprego tecnológico está aumentando rapidamente
O segundo quarto do século 21 é marcado por um rápido aumento do desemprego tecnológico em grande parte do mundo. Isso resulta em considerável agitação econômica, política e cultural. Durante a maior parte dos 200 anos desde a Revolução Industrial, novos avanços em tecnologia e automação tenderam a criar mais empregos do que destruíram. No século 21, no entanto, isso não era mais verdade. Uma mudança fundamental começou a ocorrer.
Os salários médios, que já estavam caindo nas últimas décadas, continuaram a estagnar – particularmente no Ocidente. A globalização e a terceirização de empregos para mercados estrangeiros com taxas internacionais de trabalho mais baixas foram, é claro, parcialmente responsáveis no passado. Mas uma tendência crescente e em rápida aceleração foi o impacto de máquinas e programas de software inteligentes. Não apenas suas habilidades físicas estavam se tornando mais humanas, de muitas maneiras, suas habilidades analíticas e cognitivas estavam começando a se igualar às das pessoas também.
Os trabalhadores de colarinho azul tradicionalmente suportavam o peso das demissões devido ao desemprego tecnológico. Desta vez, os empregos de colarinho branco também não eram mais seguros. Robótica avançada, algoritmos cada vez mais sofisticados, redes de aprendizado profundo, crescimento exponencial no poder de processamento e largura de banda do computador, reconhecimento de voz/facial e outras tecnologias – tudo estava abrindo caminho para uma sociedade altamente automatizada. Além disso, dos (poucos) novos empregos que estão sendo criados, a maioria estava em funções altamente qualificadas, tornando difícil ou impossível para os despedidos se adaptarem. Muitos trabalhadores agora enfrentam desemprego permanente.
Em 2025, o transporte estava entre os setores que sentiram os maiores impactos. A ideia de veículos autônomos já foi ficção científica, mas o dinheiro estava sendo investido em pesquisa e desenvolvimento. Em 2015, foi anunciado o primeiro caminhão autônomo licenciado. Esses veículos de alta tecnologia tiveram rápida adoção. Inicialmente, eles exigiam a presença de um motorista, que poderia assumir o controle em caso de emergência, mas as versões posteriores eram totalmente autônomas. Somente nos EUA, havia 3,5 milhões de motoristas de caminhão, com mais 5,2 milhões de pessoas em empregos não relacionados à direção que dependiam da indústria de caminhões, como cafés e motéis onde os motoristas paravam para comer, beber, descansar e dormir. Uma tendência semelhante seguiria com outros tipos de veículos, como táxis, ao lado do transporte público, incluindo trens – principalmente o metrô de Londres. Com os humanos totalizando 1/3 dos custos operacionais apenas com seus salários, o caso de negócios era forte. Os veículos autônomos nunca exigiriam salário, treinamento, sono, pagamentos de pensões, seguro saúde, férias ou outros custos/tempo associados, nunca beberiam álcool e nunca seriam distraídos por telefones celulares ou tentados pela raiva na estrada.
A manufatura foi outra área que passou por rápidas mudanças. Este setor já havia testemunhado uma forte automação nas décadas anteriores, na forma de robôs capazes de construir carros. Em geral, no entanto, essas máquinas eram limitadas a um conjunto fixo de movimentos predefinidos – ações repetitivas executadas repetidamente. Robôs com muito mais adaptabilidade e dinamismo surgiriam durante o início do século 21. Apenas um exemplo foi o “Baxter”, desenvolvido pela Rethink Robotics. A Baxter podia entender seu ambiente e era segura o suficiente para trabalhar ombro a ombro com as pessoas, oferecendo uma ampla gama de habilidades. Com preço de apenas US$ 22.000, este modelo era voltado para fabricantes de médio e pequeno porte, empresas que nunca haviam comprado robôs antes. Era rápido e fácil de configurar, indo da entrega ao chão de fábrica em menos de uma hora, ao contrário dos robôs tradicionais que exigiam que os fabricantes desenvolvessem software personalizado e fizessem investimentos de capital adicionais.
Os robôs foram cada vez mais usados na indústria aeroespacial, agricultura, limpeza, serviços de entrega (via drone), lares de idosos, hospitais, hotéis, cozinhas, operações militares, mineração, ambientes de varejo, patrulhas de segurança e armazéns. Na arena científica, algumas máquinas estavam agora realizando o equivalente a 12 anos de pesquisa humana em uma semana. O rápido crescimento das instalações solares fotovoltaicas levou alguns analistas a acreditar que uma nova era de empregos verdes estava prestes a explodir, mas os robôs eram capazes de realizar essa tarefa com maior velocidade e eficiência do que os engenheiros humanos.
Representações holográficas de pessoas também estavam sendo implantadas em várias funções de assistente público / recepcionista. Enquanto a primeira geração não tinha a capacidade de manter uma conversa bidirecional, as versões posteriores tornaram-se mais interativas e inteligentes.
Outros exemplos de automação incluíram checkouts de autoatendimento, seguidos por pagamentos sem checkout mais avançados por meio de uma combinação de sensores e visão de máquina (que também permitiu que os níveis de estoque fossem monitorados e auditados sem humanos). Cafés e restaurantes começaram a usar um sistema de telas sensíveis ao toque, tablets e aplicativos móveis para melhorar a velocidade e a precisão do processo de pedidos, com muitos estabelecimentos também fornecendo máquinas para criar e dispensar rapidamente refeições, bebidas, particularmente em cadeias de fast food como o McDonalds.
Software, algoritmos e aplicativos móveis de IA explodiram em uso durante a década de 2010 e essa tendência continuou nas décadas subsequentes. Alguns bots agora eram capazes de escrever e publicar seus próprios artigos online. Advogados virtuais estavam sendo desenvolvidos para prever o provável resultado e o impacto dos processos judiciais; havia médicos virtuais e bots médicos (como o Watson), com análises e relatórios cada vez mais computadorizados de big data (capazes de encontrar a proverbial “agulha no palheiro” com hiperprecisão e velocidade); professores virtuais e outras profissões virtuais.
A impressão 3D foi outra tendência emergente e, em meados da década de 2020, mais do que triplicou em tamanho de mercado em comparação com 2018. Ele encontrou usos convencionais para o consumidor em casa e foi cada vez mais usado em formatos de grande escala e ambientes industriais; mesmo para construções de veículos e edifícios. Em 2040, os empregos tradicionais na manufatura foram amplamente eliminados nos EUA e em muitas outras sociedades ocidentais.
A maré de mudança era inegável. Todos esses desenvolvimentos levaram a uma crescente crise de desemprego; não imediatamente e não em todos os lugares, mas o suficiente para se tornar uma questão importante para a sociedade. No passado, os sindicatos tentaram proteger seus trabalhadores de tais impactos, mas as filiações estavam em níveis recordes – e, de qualquer forma, nunca foram particularmente eficazes em desacelerar a marcha da tecnologia e da economia.
Os governos agora enfrentavam questões profundas sobre a natureza e a direção futura de suas economias. Se mais e mais pessoas estavam ficando permanentemente desempregadas, como poderiam comprar bens e serviços necessários para estimular o crescimento? De onde viriam as receitas fiscais? Confrontados por eleitores cada vez mais irritados e desesperados, agora protestando em escalas que superam o Occupy Wall Street, muitos líderes entre 2025 e 2050 começaram a formular um sistema de bem-estar para lidar com essas circunstâncias extraordinárias. Isso tinha vários nomes no passado – como renda básica, garantia de renda básica, renda básica universal, demogrant universal e renda do cidadão – mas era mais comumente referido como renda básica incondicional (RBU).
O conceito de RBU não era novo. Uma renda mínima para os pobres foi discutida já no início do século 16; Subsídios incondicionais foram propostos no século 18; Os dois foram combinados pela primeira vez no século 19 para formar a ideia de renda básica incondicional. Essa teoria recebeu mais atenção durante o século 20. O economista Milton Friedman em 1962 defendeu uma renda garantida por meio de um “imposto de renda negativo”. Martin Luther King Jr. em seu último livro, Para onde vamos a partir daqui: caos ou comunidade?, escreveu: “Agora estou convencido de que a abordagem mais simples provará ser a mais eficaz – a solução para a pobreza é aboli-la diretamente por uma medida agora amplamente discutida: renda garantida. ” O presidente dos EUA, Richard Nixon, apoiou a ideia e tentou (sem sucesso) aprovar uma versão do plano de Friedman. Seu oponente na eleição de 1972, George McGovern, também sugeriu uma renda anual garantida.
Os pagamentos tradicionais de bem-estar, como auxílio-moradia e subsídio para candidatos a emprego, foram fortemente testados em termos de recursos. Em geral, eles forneciam apenas o mínimo necessário para a sobrevivência e o bem-estar de uma família. Em contraste, a RBU seria mais generosa. Incondicional e automático, poderia ser pago a todos e a cada indivíduo, independentemente de outras fontes de renda e sem a necessidade de uma pessoa trabalhar ou mesmo estar procurando trabalho. O valor pago tornaria um cidadão “economicamente ativo”, em vez de ocioso, estimulando o crescimento. Alguns usariam a RBU para retornar à educação e melhorar suas habilidades. Aqueles com empregos continuariam a ganhar mais do que aqueles que não trabalhavam.
Na maioria dos países, a RBU seria financiada, em parte, pelo aumento da tributação sobre os muito ricos. À primeira vista, isso parecia ser um conceito radical de esquerda envolvendo redistribuição maciça de riqueza. Por esse motivo, a oposição foi inicialmente forte, principalmente nos EUA. Com o passar do tempo, no entanto, os argumentos a favor começaram a fazer sentido para ambos os lados do espectro político. Por exemplo, a RBU também poderia ser financiada cortando dezenas de programas de direitos e substituindo-os por uma única solução unificada, reduzindo o tamanho do governo e dando aos cidadãos mais liberdade sobre suas finanças pessoais. A demografia nos EUA também estava mudando de maneiras que tornavam muito difícil para os republicanos manterem seus pontos de vista tradicionais. Com a pressão crescente dos protestos sociais em massa – e poucas outras alternativas plausíveis para estimular os gastos do consumidor – o apoio bipartidário foi gradualmente alcançado. No entanto, sua adoção nos Estados Unidos (como acontece com a saúde universal) ocorreu mais tarde do que na maioria dos outros países. A Suíça, por exemplo, realizou um referendo popular sobre a RBU já em 2016, com um valor proposto de US$ 2.800/mês. Enquanto isso, um projeto-piloto de pequena escala na Namíbia em 2004 reduziu a pobreza de 76% para 37%, impulsionou a educação e a saúde, aumentou a renda não subsidiada e reduziu a criminalidade. Um experimento envolvendo 6.000 pessoas na Índia teve sucesso semelhante.
No curto e médio prazo, o aumento do desemprego foi altamente perturbador e desencadeou uma crise sem precedentes. Para os EUA, em particular, levou a algumas das maiores reformas econômicas da história moderna. A longo prazo, no entanto, foi indiscutivelmente um desenvolvimento positivo para a humanidade. A UBI atuou como uma ponte temporária ou trampolim para um mundo pós-escassez, com avanços ainda maiores em robótica e automação ocorrendo no final do século 21 e além.